El cuadro representa el dormitorio de Van Gogh en el número 2 de la Place Lamartine en Arlés, Francia, conocida como la Casa Amarilla. Era la primera habitación propia que tenía Van Gogh. ​En ella estuvo viviendo entre 1888 y 1889.

En una carta dirigida a su hermano Theo, Vincent explica lo que le incita a pintar esta obra: quiere expresar la tranquilidad y resaltar la sencillez de su dormitorio mediante el simbolismo de los colores. Para ello, describe: “los muros lila pálido, el suelo de un rojo gastado y apagado, las sillas y la cama amarillo de cromo, las almohadas y la sábana verde limón muy pálido, la manta roja sangre, la mesa de aseo anaranjada, la palangana azul, la ventana verde”, afirmando: “Había querido expresar un reposo absoluto mediante todos estos tonos diversos”. Mediante estos diferentes tonos, Van Gogh hace referencia a Japón, a sus crespones y a sus estampas. La obra presenta cierta austeridad, por su composición de líneas rectas y por la combinación de superficies de color que compensan la inestabilidad de la perspectiva.